Synopsis  ___________________________________________________________

Un jour, René (Udo Kier) conduit sa compagne O (Corine Clery) dans un bois qui mène au château de Roissy. Un établissement où de jeunes femmes sont éduquées pour devenir des soumises parfaites. O est follement amoureuse de René et prête à se soumettre à sa volonté pour lui plaire.

Au château, elle est enchaînée, fouettée, humiliée et livrée à la merci d’hommes qu’elle n’aime pas. L’entraînement est rythmé par un code de conduite strict et ritualisé, et chaque manquement aux règles est sévèrement puni. O se retrouve au cœur d'une aventure SM qui la fait souffrir, qui la fait douter sur les motivations de son amant, mais dans laquelle elle trouve également une source d’épanouissement.

Après son retour du château, O reprend son travail comme photographe et se sent attirée par son modèle Jacqueline, une jeune femme dont les charmes intéressent également René. O l’invite à venir habiter chez elle pour satisfaire ses propres appétits sexuels, mais veille aussi à la préparer de son initiation aux plaisirs de la soumission.

René décide d’aller plus loin dans l’éducation d’O et exige qu’elle s’offre sans conditions à son ami d’enfance Sir Stephen (Anthony Steel), un gentleman anglais, qui alterne habillement les rencontres galantes et les séances de flagellation. O se retrouve dans une situation complexe d’extrême soumission, tantôt offensée par les traitements qu’on lui inflige et tantôt secouée par son propre plaisir. Elle finit par tomber amoureuse de Stephen et trouve peu à peu sa juste place dans le jeu machiavélique.

O se doit de porter avec fierté une bague au doigt la stigmatisant comme soumise, mais consent aussi à se laisser marquer au fer rouge d’une marque indélébile qui doit sceller son abandon d’elle-même.
 

Le film est basé sur le roman du même nom de Pauline Réage, paru en 1954. Le livre a connu un certain succès en son temps, car c’est une des premières œuvres dans l’univers SM qui a cherché à donner une forme littéraire aboutie, un livre qui ne décrit pas seulement des sévices, mais qui entraîne le lecteur dans un monde imaginaire.

Just Jaeckin a commencé sa carrière au début des années 70 comme photographe, avant de tourner en 1974 son premier long métrage, le fameux Emmanuelle avec Sylvia Kristel, le film érotique qui a ébranlé les 70s dans le monde entier et qui reste un des plus grands succès commerciaux du cinéma français jusqu’à ce jour. Avec Histoire d’O, Jaeckin se lance sur un terrain plus dangereux et plus controversé, mais le film est également un grand succès en salles et reste programmé dans de nombreux cinémas jusque dans les années 80.

De nos jours, Histoire d’O ne fait plus scandale, mais en 1975 le film a fait couler beaucoup d’encre, pris entre un public intéressé, curieux et généralement conquis, et d’autre part un fort courant hostile du MLF qui voit dans tout ça une œuvre démonique tout simplement inacceptable.

Histoire d’O (le film et le livre) n’est bien sûr pas à prendre au premier degré. Les fantasmes décrits ne reflètent pas la réalité, ils forment un univers de rêve. Si cette histoire était vraie, elle irait évidemment très loin en posant la question existentielle de la condition humaine, de la dignité de l’être humain. Mais il s’agit avant tout d’un rêve utopique. Le livre apporte un soin particulier à l’exploration du côté psychologique de la relation SM et il est par endroits assez dur dans la description des sévices subits. Le film de Jaeckin est bien plus édulcoré, privilégiant un climat général somme toute assez romantique.

Mention spéciale pour l'actrice principale Corine Cléry, aussi charmante que jolie, qui dans le contexte des années 70 a osé interpréter ce rôle sulfureux. Mention également pour la musique originale de Pierre Bachelet, qui avec le recul a certes pris quelques rides sonores, mais qui reste un élément indissociable du succès du film.

Les très belles images stylées, le château luxurieux et le soin apporté à de nombreux petits détails, font d’Histoire d’O un classique incontournable. Pas de cuir ou de latex, ni d'appareillages SM complexes, mais un conte de fées érotique.