Ai est une jeune femme romantique, réservée et naïve. Malgré son look de lycéenne modèle dans la vie privée, Ai travaille comme call-girl spécialisée dans le SM. Elle est au service d'un escort service, société qui l'envoie visiter des clients dans les hôtels. Tantôt on lui demande de jouer la soumise et elle se laisse bâillonner, attacher, humilier. Mais elle prend également le rôle de la dominatrice, seule ou en compagnie d'autres prostituées. Certains clients ont des fantasmes plutôt sains, alors que d'autres -ravagés par les drogues- lui demandent de jouer les scénarios les plus pervers.

Un des clients demande à Ai de se trémousser devant la fenêtre de l’hôtel et d’enlever lentement ses sous-vêtements. La scène se répète pendant des heures et par la vitre on voit tomber la nuit. Lorsque le client a enfin satisfait son désir d’humilier la fille, il lui attache un vibromasseur entre les cuisses et la fait ramper dans la chambre avant d’inviter sa femme à se joindre aux ébats.

Parmi les autres clients on trouve le yupie dopé au crack qui exige la strangulation pour jouir une fois de plus. Ou le nécrophile qui invite Ai à dîner dans un restaurant chic avant de réclamer la simulation d’un scène de viol tout en projetant une diapo du mont Fuji-Yama sur le mur. Ai se retrouve également en compagnie de Maîtresse Saki pour un jeu à trois, dans lequel les deux femmes doivent assouvir les fantasmes de « tête de tortue », un riche industriel aux fantasmes de soumission et urophilie.

Ai ne semble pas vraiment prendre plaisir à son travail, mais celui-ci ne lui déplait pas non plus. En tenue de ville et terrée dans son minuscule studio, elle n’est rien. Une ombre dans la rue que personne ne remarque. Elle pense n’être bonne à rien, mais au moins en call-girl, elle assure. Ai devient l’amie de Maîtresse Saki, une dominatrice extrovertie qui vit dans le luxe, mais comble son vide intérieur par une forte consommation de stupéfiants. Ai au contraire a gardé sa dignité, sa pureté interne et rêve du grand amour, d’une vie meilleure. 

Elle se souvient de son passé et d'un homme auquel elle tenait et essaye de le retrouver. Une voyante lui conseille de porter une bague avec une topaze rose qui lui permettrait de trouver la sérénité intérieure qu'elle recherche. Elle se rend dans les faubourgs huppés de Tokyo, essayant de retrouver son ancien ami Sudo, aujourd’hui marié. Mais hallucinée par des stupéfiants que lui a offert Saki, elle finit par errer dans les rues d’un monde auquel elle n’appartient pas.

Comme tous les films japonais, Tokyo Decadence est très loin de l'univers bien huilé des films de Hollywood. Ce film est moins évident, moins commercial, presque étrange. Le réalisateur joue en permanence sur les contrastes entre la réalité (scènes SM, décadence, fantasmes) et la quête d'une vie meilleure. Les scènes érotiques sont parfois réalistes et parfois grossies jusqu'à la caricature. On notera également l'antagonisme entre les pensées pures de la geisha moderne et les extravagances déchéantes et noyées dans les drogues de ses clients.

Il ne faut pas s'attendre à un film qui fait l'apothéose du SM, mais à l'histoire d'une jeune fille qui peine à trouver sa voie. Le film est également une espèce de parabole sur la société japonaise et cherche à montrer que derrière les hommes d'affaires respectables se cachent souvent des personnes à la recherche de plaisirs extrêmes. On peut y voir également des membres de yakuzas qui flambent en grande pompe leur argent sale pour assouvir leur besoin de paraître.

A la fin du film on voit Ai errer dans les quartiers chics de la ville. Un monde auquel elle aspirerait bien, mais qui n’est pas prêt à l’accepter. Il existe une version longue du film, dans laquelle on peut voir un chapitre supplémentaire. Ai y rencontre une ancienne star médiatique aujourd’hui tombée dans l’oubli et qui a sombré dans la dépression et la folie. Ce tableau dépeint en quelque sorte le revers d’une société basée sur la réussite.

Les fans de SM pourront apprécier ce film pour ses scènes chocs. Il faut toutefois noter que la forte implication de drogues ne sera pas du goût de tout le monde. A noter également qu'il faudra un peu de réflexion pour comprendre le message quasi-philosophique véhiculé par le film. Et il faudra un peu d'imagination pour trouver des réponses à plusieurs questions posées dans le film, mais auxquelles il n'apporte pas de réponse.